Le contraste présent dans tout ses tableaux sont l'expression de l'instabilité du peintre qui n'a cessé d'osciller entre peine et joie et n'a finalement jamais réussi à trouver sa place au sein de ses contemporains. Bernard Buffet a peint une cinquantaine de tableaux sur les clowns, tout aussi déroutants les uns que les autres. Pour certains d'entre eux, le maquillage est indispensable pour pouvoir identifier le clown tant les expressions sont neutres. Thématique récurrente, le clown de Bernard Buffet se réinvente à chaque fois. Ces personnages de cirque qui dénoncent avec justesse le cirque de la vie et l'illusion du monde font réfléchir le spectateur sur son propre état. Est-il heureux ou fait-il semblant? Sommes-nous tous des clowns tristes? L'œuvre de Bernard Buffet invite à la réflexion de tous ceux qui croisent sa route. L'artiste laisse derrière lui près de 8000 œuvres dont une cinquantaine dédiée aux clowns. Jadis mis de coté par ses pairs, Bernard Buffet se refait petit à petit une place dans le monde des artistes peintres français.
Le premier tableau de la collection des Clowns tristes, dont le titre est " Tête de Clown ", est celui qui assurera le début de sa notoriété. Tels des Arlequins modernes, les clowns qu'il fera naître par la suite évoqueront le changement en passant par les nuances du sombre au clair, pour transmettre à l'observateur une impression tantôt de joie furtive (par exemple dans "Le Clown Vert") ou de profonde tristesse. Ces émotions sont surtout traduites par les yeux des personnages. Chez Buffet, ce thème misérabiliste se décline d'abord en clowns musiciens, puis apparaîtront d'autres clowns intégrés dans un environnement de cirque, de corrida ou de théâtre. A part "La Danseuse" et quelques chanteuses, les personnages de cette série sont généralement de sexe masculin. Il s'agit de tableaux intenses, quasi dérangeants, avec des lignes tranchantes en entrelacements noirs, qui caractérisent le style pictural de cet artiste. La série Les Clowns traduit parfaitement cette ambiance de mélancolie d'après-guerre, qui prévalait en France au moment de sa création.
L'artiste touche à tout Les caractéristiques esthétiques de l'expressionnisme se manifestent par le sentiment de la souffrance et du tragique. Artiste aux multiples facettes, Bernard Buffet est l'un des peintres français qui ont marqué l'histoire. Ses œuvres ont touché le cœur de nombreux amateurs d'art à travers le monde. L'artiste-peintre Bernard Buffet aimait surtout évoquer la tristesse, l'occupation et la guerre dans ses œuvres. Il n'appartient à aucun mouvement artistique. Mais il a laissé une marque indélébile au cœur du pop art, cubisme et expressionnisme. Les clowns de Bernard Buffet Artiste peintre controversé, de renommée internationale, Bernard Buffet ne laisse aucun observateur indifférent. Le grand format de 1991 intitulé « Les clowns musiciens, le saxophoniste » a obtenu le record des enchères. On peut facilement identifier les clowns de Bernard Buffet par des réseaux de lignes droites et sèches. Le Clown avait des fronts ridés, visage gris, mains crispées, cheveux raides ou rares, des personnages qui semblent crucifiés.
Lorsqu'on découvre les œuvres de Bernard Buffet, on reconnaît facilement son style. Ces tableaux utilisent peu de couleurs et le peintre expressionniste a tendance à présenter des univers particuliers, misérabilistes et glauques. Les tableaux de clowns de Buffet ne font pas exception à ces règles. Le Clown Rouge et Le Clown Jaune Clown rouge et Clown jaune sont deux lithographies d'un format 31×24 cm réalisées en 1967. On peut constater plusieurs similitudes entre les deux personnages représentés par l'artiste. Le maquillage des personnages permet d'affirmer que les deux compères appartiennent à une même troupe de cirques. En plus de la tristesse que l'on ressent à travers leurs yeux et l'absence de sourire propre aux œuvres de l'artiste, on constate plusieurs ressemblances au niveau du maquillage. Le nez des deux clowns sont grossièrement recouverts de maquillage rouge. Il en est de même pour les oreilles. De chaque côté des lèvres l'artiste représente un triangle discret, on retrouve également un triangle au niveau du menton.