Dès 1971, il intégra la commission exécutive fédérale et était membre suppléant de la CA de la section. Il devint membre du bureau fédéral en 1973 alors qu'il était maître de conférence à Perpignan. Cette année-là, il fut investi candidat socialiste aux élections cantonales et perdit l'élection face à François Delmas, alors maire de Montpellier. En 1977, Georges Frêche* lui proposa de figurer sur sa liste municipale après que Jean-Pierre Vignau eut convaincu son beau-père de soutenir le futur maire de Montpellier. Après sa victoire, Georges Frêche fit de Jean-Pierre Vignau son premier adjoint. Secrétaire fédéral à l'organisation, responsable de la mouvance Poperen dans le département, Jean-Pierre Vignau entra, en 1975 et 1979 au comité directeur du Parti socialiste. Son ascension politique fut néanmoins comprise à partir de 1978, quant il entra en conflit ouvert avec Georges Frêche à la mairie de Montpellier. Après sa défaite aux législatives de 1978, ce dernier reprit en main la mairie.
Champion du monde de karaté, cascadeur… À 76 ans, Jean-Pierre Vignau a eu une vie bien remplie. Le Normand revient sur les étapes qui ont marqué son parcours. Par Benjamin Epineau Publié le 22 Juin 21 à 18:35 mis à jour le 23 Juin 21 à 20:16 L'Éclaireur - La Dépêche Pour exceller dans les arts martiaux, Jean-Pierre Vignau donne un conseil: « Mains et pieds, il faut être ambidextre sinon vous n'êtes qu'une demi-personne. » (©L'Éclaireur-La Dépêche) Dans sa vie, Jean-Pierre Vignau a dû se battre pour atteindre ses objectifs. Gamin de l'Assistance publique né en 1945, il rencontre le karaté par hasard, à l'âge de 13 ans. Une discipline qui l'emmènera jusque sur les plateaux de tournage de James Bond. Je ne savais ni lire ni écrire mais j'ai vu sur un poteau, une affiche avec un gars en l'air qui donnait un coup de pied. J'ai demandé à un copain d'y aller et je n'ai jamais arrêté. Judo, karaté, aïkido, l'adolescent se plonge dans les arts martiaux malgré son physique fragile. À l'âge de 4 ans, j'ai eu une cirrhose et j'ai commencé à avoir des problèmes pulmonaires à 8 ans… Les chutes sur le tatami me donnaient envie de vomir.
Né le 17 novembre 1937 à La Turbie (Alpes-Maritimes), mort le 3 décembre 2003 à Montpellier (Hérault); universitaire, militant socialiste, membre du comité directeur du Parti socialiste, 1er adjoint au maire de Montpellier (1977-1979), conseiller général de Montpellier 9 (1979-1985), conseiller régional, membre du conseil économique et social. Étudiant en sciences économiques, Jean-Pierre Vignau fut un élève de Jules Milhau*. Spécialisé en économètrie, il fut membre du centre régional de productivité et des études économiques auprès de ce dernier. Nommé à la faculté de droit et de sciences économiques de Montpellier, il soutint sa thèse en 1972 et en devint professeur dès la fin des années 1970. Jean-Pierre Vignau fut marié à Gilberte Sénès, sa condisciple et fille du député de l'Hérault Gilbert Sénès*. Adhérent de la SFIO à Montpellier à la fin des années 1960, Jean-Pierre Vignau fut, en 1969, membre du collectif départemental paritaire provisoire mis en place pour organiser la fusion entre la C. I. R. et la SFIO locale.