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Il faudra donc un nombre de plantes plus important sur les hybrides précoces pour obtenir une surface foliaire suffisante. Peu d'impact de la densité sur la valeur alimentaire Dans les essais d'Arvalis qui ont servi à actualiser les références, la réponse aux différentes densités, entre 80 000 et 120 000 pieds par hectare, a été, sans surprise, plus importante pour les hybrides très précoces: le rendement augmente de 0, 42 t de MS/ha pour 10 000 plantes/ha supplémentaires. Pour les hybrides précoces, la réponse a été de 0, 36 t de MS/ha et de 0, 28 t de MS/ha avec les demi-précoces. Calculer, vérifier ou effectuer les réglages du semoir manuellement. Un rendement net peut être obtenu en déduisant le coût de la semence pour 10 000 graines/ha que l'on peut estimer à 0, 18 t de MS/ha. En situation de stress hydrique de la culture, la réponse positive à la densité du peuplement est plus faible, voire nulle, dans les situations extrêmes. « Mais les incertitudes sur la disponibilité en eau ne doivent pas conduire à des révisions des densités à la baisse. Certes, en conditions défavorables, les densités plus élevées sont mal valorisées, mais n'entraînent pas pour autant de pertes de rendement.
Dans l'hypothèse d'un scenario climatique estival favorable (pluie), la perte de rendement peut s'avérer plus forte que l'économie générée par la baisse de la densité de semis. Les densités optimales conseillées en cas de restriction hydrique ne sont pas limitantes (elles sont mal valorisées mais n'entraînent pas de pertes de rendement).